Krigsmaskin reddet Tacoma

Bildet: Hangarskipet til kai i Tacoma, Washington, USA

Til høyre øverst: USS Lexington leverer strøm til Tacoma i 1929

Til venstre nederst: Svært populært blant lokalbefolkningen

Foto: Naval institute historical archive/motparten

Tekst: Johan Olav Enerstvedt

Dato:27.01.24

Byen Tacoma i Washington var et blomstrende senter for handel og industri. Den gode økonomien skyldtes en overflod av naturressurser i kombinasjon med en strategisk beliggenhet. Tacoma var et viktig knutepunkt for trelast- og papirproduksjon, på grunn av sin nærhet til enorme skogsressurser og sin fordelaktige kystplassering. Men en dag ble alt snudd på hodet.

Som Norge

En eskalerende etterspørsel etter elektrisk kraft var avgjørende for både bolig- og industribehov. Tacomas kraftinfrastruktur, som mange andre byer i regionen, var totalt avhengig av vannkraft. Fordi Tacoma hadde mange elver og bekker trodde myndighetene at de var trygge.

Krise i Tacoma

Men i 1929 opplevde regionen en alvorlig tørke som dramatisk reduserte vannstanden i elver og reservoarer. Tørkens innvirkning på vannkraftproduksjonen var katastrofal. Kraftverk, som var designet for å utnytte regionens elver, virket plutselig ikke lenger. All industri stoppet opp og befolkningingen klaget sin nød når byen ble mørklagt.

Enestående beslutning

Situasjonen i Tacoma ble raskt kritisk. Dette utgjorde en betydelig trussel ikke bare for boligområdene, men også for industrisektoren, som var ryggraden i byens økonomi. Krisen krevde en rask, innovativ løsning. Beslutningen om å bruke et krigsskip for fredstid var den gangen helt enestående og reflekterte hvor kritisk situasjonen var.

Uvanlig samarbeid

Samarbeidet mellom byen Tacoma, den føderale regjeringen og U.S.Navy markerte et bemerkelsesverdig eksempel på samarbeid, som kanskje kan bli et eksempel til etterfølgelse. Hvis de klarte i 1929 kan man jo forestille seg hvor effektive dagens moderne atomdrevne hangarskip ville vært.

Banebrytende

USS Lexington ble bygget i 1927. Skipet representerte den første generasjonen hangarskip i den amerikanske marinen og kom til å redefinere marinekrigføring. Lexington var ikke bare viktig for utviklingen av marinestrategi, men ble også kjent for skipets banebrytende design og ingeniørfunksjoner, som utilsiktet ga Lexington i en sentral rolle under krisen i Tacoma.

Elektrisk skip

USS Lexingtons var en ingeniørbragd som skilte skipet fra andre på den tiden. Lexington ble nemlig drevet av et turboelektrisk fremdriftssystem, en sofistikert og ny teknologi. Lexington genererte elektrisk kraft ved hjelp av dampturbiner, som deretter drev elektriske motorer koblet til skipets propeller. Denne designen ga flere fordeler, inkludert forbedret effektivitet, større pålitelighet og forbedret manøvrerbarhet.

Hestekrefter

Kraftproduksjonskapasiteten til Lexington var enorm, spesielt for tiden. Skipets fire dampturbiner var i stand til å produsere totalt 180 000 hestekrefter, en effekt som ikke bare drev det massive fartøyet gjennom havet, men som også hadde potensial til å generere en betydelig mengde elektrisk kraft.

Kraftverk

Det som imidlertid gjorde Lexington virkelig unik var ikke bare størrelsen og rollen som hangarskip, men selve kraftgenereringen. Mens tidens skip ble designet bare for å være nyttige for seg selv og sin egen framdrift, kunne Lexingtons turboelektriske system fungere som et mobilt kraftverk. Denne funksjonen viste seg å være uvurderlig under kraftkrisen i Tacoma.

Høyeste hold

Ideen om å bruke Lexington for sivil kraftproduksjon var både ny og dristig. Det oppsto som et desperat tiltak for å bekjempe kraftmangelen i Tacoma, forårsaket av de tørkerammede vannkraftverkene. Forslaget krevde ikke bare godkjenning fra høyeste hold i U.S.A., sjøforsvaret og regjeringen, men også et samarbeid mellom militær og sivil sektor.

Ingeniør-bragd

En rekke tekniske og logistiske utfordringer måtte likevel overvinnes. Hovedoppgaven var å integrere kraften generert av Lexingtons turboelektriske fremdriftssystem i Tacomas elektriske nett. Dette var ingen liten prestasjon, tatt i betraktning forskjellene i ingeniørstandarder og krav mellom et marinefartøy og en sivil kraftinfrastruktur.

Reddet julen

USS Lexington ankom Tacoma 17. desember 1929. Når den først var operativ, var virkningen hennes umiddelbar og betydelig for byen. Transportøren begynte å generere elektrisitet, mate den inn i Tacomas nett og effektivt dempe strømmangelen. Skipet opererte som en flytende kraftstasjon, motorene gikk døgnet rundt for å produsere den sårt tiltrengte elektrisiteten.

Fungerte godt

I løpet av få uker gikk byen Tacoma fra å stå overfor en alvorlig krise til å ha en midlertidig, men stabil strømforsyning. Fra 17. desember til 16. januar sendte skipet ut over 4,5 millioner killowatttimer. I løpet av denne tiden åpnet himmelen seg og regn, sammen med smeltende snø, fylte på nytt de tomme vannreservoarer, slik at kraftverkene igjen kunne ta over byens strømforsyning.

Mission Completed

Skipet koblet seg da fra byens strømnett, fjernet den omfattende kablingen og gikk tilbake til sine vanlige plikter. I dag når droner og raketter er i ferd med å gjøre relativt moderne atomdrevne amerikanske hangarskip ubrukelige, er det mange som mener at de burde gjøre nytte for seg som sivilister. Et amerikansk teknologisk institutt har til og med laget en egen rapport som viser hvordan dette kan gjøres.

Inspirert

Kanskje var det erfaringene med Lexington som fikk amerikanerne til å lage en rekke elektriske skip under andre verdenskrig. Hele syv destroyer-eskorter ble omgjort til Turbo-Electric Generatorer (TEG) spesielt med det formål å levere elektrisk kraft til land fasiliteter.

Wiseman

Skipene vi snakker om er Donnell (DE-56), Foss (DE-59), Whitehurst (DE-634), Wiseman (DE-667), Marsh (DE-699) og to britiske leasing-skip; Spragge (K-572, ex-DE-563) og Hotham (K-583 ex-DE-574) Akkurat som Lexington produserte de damp til turbingeneratorer som igjen drev de elektriske fremdrifts motorene. Denne elektriske skipskonfigurasjonen var optimal for å gi elektrisk kraft til land fordi all kraften i skipet allerede ble omgjort til elektrisk strøm.

Lyste opp Manila

Wiseman hadde for eksempel transformatorer og kabelspoler for å levere høyspentstrøm over relativt lange avstander. Wiseman lyste byen Manila på Fillipinene under andre verdenskrig og senere også havnen i Mason under Koreakrigen. Wiseman leverte 5.806.000 kWh til Manila over fem og en halve måneder, tilvarende 1,4 MW. Det var mye den gangen.

Panama

Den amerikanske hæren brukte også skip til landstrøm for å drive eksterne stasjoner. Et tidligere topphemmelig prosjekt er skipet Sturgis/MH-1A, et Liberty-skip fra andre verdenskrig utstyrt med et kjernefysisk kraftverk. Det ble brukt til å gi strøm til hele Panamakanalsonen fra 1968 til 1975. MH-1A kraftverket på Sturgis genererte 10MW elektrisk kraft så man kunne åpne slusene oftere.

Palindrom

I den anledning avslutter motparten denne artikkelen med en setning som vil more mange barn og sikkert noen voksne også. Les dette baklengs: "a man a plan a canal panama" Hvis du fortsatt ikke har skjønt det kan vi røpe at det er et såkalt palindrom, et ord, uttrykk, setning, eller vers, som leses likt begge veier, for eksempel Otto, regninger eller Agnes i senga.

Gjenbruk

I en rapport fra Massachusettes Institute of Technology kommer det frem at moderne atomdrevne hangarskip kan gjøre det samme som Lexingtomn, bare mye bedre, - dersom skipene blir avlegs på grunn av droner og raketter. I stedet for mye spesialavfall når slike skip hugges opp, kan man sikre nesten hundre prosent gjenbruk etter at bestykning og våpen er fjernet. Hangarskipene i Nimitz-og Ford-klassen, såkalte supercarriers, har to reaktorer på 550 MWth.