OversiktFoto: Hunan Hybrid Rice Research Center
Tekst: Rune Ollestad
Dato:01.03.24
Takket være Yuan Longping har man klart å firedoble rismengden per hektar dyrket mark, ikke bare i KIna, men globalt. Kineseren som er kjent som "hybridrisens far" har gitt et enestående bidrag til den globale matforsyningen.
Legende
Yuan har gjennom sitt arbeide med hybridris hanket inn minst ti større utenlandske priser, inkludert UNESCOS høythengende vitenskapspris. Han er den første kineser som har mottatt en tilsvarende pris fra U.S. National Academy of Sciences. Han har til og med vunnet den israelske "Ulveprisen".
Naturlig ris
Risen i denne artikkelen må ikke forveksles med annen såkalt hybridris, der ris fremstilles kunstig av andre produkter enn ris, eller der ris dyrkes i laboratiorer. Risen i denne artikkelen er en hybrid artsdannelse, - en form for artsdannelse der planter fra to nært beslektede arter har fått avkom med hverandre, og der disse avkommene ikke er i stand til å få levedyktige eller fertile avkom med individer fra noen av foreldreartene.
Øke produksjonen
For Yuan har formålet hele tiden vært det samme. Å få mer sunn og god ris ut av hver centimeter dyrket mark. Som alle æresprisene Yuan har skaffet seg viser, klarte han å lage en hybridplante som firedoblet produksjonen av ris! I bondefaglig term klarte Yuan å øke mengden ris fra 5 til 20 tonn per hektar land. Men det var ingen enkel jobb.
Genetikk og avl
Yuan ble født i Beijing i 1930, og var interessert i landbrukskunnskap siden barndommen. Etter eksamen fra videregående gikk han på Xianghui Institute of Chongqing (nå Southwest University), med spesialisering i genetikk og avl. Etter eksamen 1953, underviste han ved Anjiang Agricultural School i vestlige Hunan-provinsen.
Trøblete utdannelse
Mange av lærerne til Yuan på universitetet forfektet ideene til den sovjetiske agronomen Trofim Lysenko. Det var synd, for det ble senere bevist at russerens forskning var full av feil. Andre lærere, som Guan Xianghuan, fulgte den amerikanske evolusjonsbiologen Thomas Hunt Morgans teori om arv og genetikk. Det var også dumt, for de som fulgte amerikanere ble stemplet som fiender av kommunistpartiet. En av Yuans senere mentorer, genetikeren Bao Wenkui, som tok sin doktorgrad ved California Institute of Technology i Pasadena, ble til og med forfulgt og fengslet i lange perioder, uten at motparten skal påstå at fengslingen var forårsaket av risfaglige meninger.
Farlig miljø
Det var altså farlig å være agronom på den tiden Yuan satte seg hårete mål. Uansett hvor han vendte seg var det bare problemer. Han måtte derfor stole på egen oppfinnsomhet, og knallhardt arbeid. Etter sigende skal han ikke ha sett mye til familien, men hvem vet hva som egentlig er sant? Det er imidlertid sikkert at han må ha møtt et fjell av problemer, både med hensyn til egne og andres teorier, og at det derfor er mer enn beundringsverdig at han aldri gav opp.
HovedsidenMislykket superplante
Yuan bestemte seg tidlig for å studere dyrking av ris med høyere avkastning. Det skulle vise seg å bli lettere sagt enn gjort, men en dag i 1961 oppdaget Yuan en høy risplante med stor og flott ris! Begeistret samlet han frøene og plantet dem året etter. Avkommet var imidlertid uregelmessig, og ingen av plantene ble så god som den originale enkeltplanten. I skuffelse konkluderte han med at denne super-risplanten ikke var en ren art, men en naturlig hybrid.
Ris-detektiv
Det var en utbredt oppfatning at ris ikke hadde noen hybride fordeler som en selvpollinert avling. Yuan var imidlertid ikke enig. Etter hans syn var nøkkelen til hybridris å utvikle et hannsystem. Fordi ris er en hermafroditisk avling, er det vanskelig å fjerne hannblomster og krysse en etter en, for det krever å finne en steril hann og deretter bruke den til å kryssbefrukte med andre varianter. Yuan begynte derfor å lete etter en naturlig mutert steril hannplante i naturen.
Fiasko igjen
År etter år, da risen kom til blomstringsstadiet, løp Yuan rundt i åkeren med forstørrelsesglass for å se etter sterile hannplanter som hadde mutert naturlig. I juni 1964 oppdaget han tre sterile mannlige risplanter. I de neste seks årene, mellom 1964 og 1970 utførte Yuan og hans assistenter mer enn tre tusen eksperimenter med rundt tusen varianter av ris, men alle ble mislykket. Dette var hans andre gigantiske nederlag. Det var en ubeskrivelig skuffelse, og alle assistentene hans søkte seg til andre stillinger. Han var svært nær ved å gi opp.
Gjennombrudd
Det var en nedbrutt og dessilusjonert Yuan som til slutt flyttet til øya Hainan helt sør i Kina. Han var vel vitende om at alt arbeidet og alle eksperimentene ble latterliggjort i fagmiljøet. Likevel klarte han ikke å la være å undersøke noen villris han fant ved en liten dam på øya. Kun bier og sommerfugler var til stede da han til slutt fant steril villris, som viste seg å bli en milepæl i utviklingen av hybridris. Yuans oppdagelse kom til å brøfø millioner av mennesker over hele jordkloden.
Grønt lys
To år senere, i 1973, dyrket den da 43 år gamle kineseren den første hybridrisen i verden, kalt "trelinjet" hybridris. I begynnelsen klarte han "bare" å øke produksjonen av riskorn fra 4,5 tonn per hektar til 7.5 tonn. Det var godt nok for den kinesiske regjeringen. Vinteren 1975 tok Kinas ledere beslutningen om å plante Yuans hybridris over hele landet. I 1976 ble risen til Yuan dominerende i hele Kina.
Eget ris-institutt
I 1984 ble Hunan Hybrid Rice Research Center etablert, det første i sitt slag i verden. I oktober 2017 klarte Yuans team å produsere 17 200 kg på en hektar. I 2018 klarte Yuans superhybridris å sette en utrolig verdensrekord, med et gjennomsnitt på 18 045 kg per hektar. Det er nesten fem ganger så mye som det Yan hadde da han startet prosjektet seksti år tidligere.
Delte med alle
Han samarbeidet med FN og lærte lære bønder i India, Vietnam og mange andre steder på kloden hvordan man dyrket hybridris, og for dette arbeidet ble han belønnet med World Food Prize. Han døde 22.mai 2021.