Nuts er global nr.3

Foto: Basile_Morin/CC BY-SA 4.0/LBM1948//motparten

Tekst: Rune Ollestad

Dato: 18.10.26

Del på Facebook Del på X Telegram E-post Kopier lenke

Selv om Betel Nuts er lite kjent i vestlige samfunn, er det fortsatt verdens fjerde mest brukte psykoaktive stoff, etter alkohol, koffein og nikotin. Betelpalmen dyrkes og vokser vilt i Sør- og Sørøst-Asia, samt i deler av Stillehavsøyene (Oseania). Store produsentland inkluderer India, Bangladesh, Indonesia, Myanmar, Thailand og Taiwan. Å tygge betelnøtter er en eldgammel tradisjon for hundrevis av millioner mennesker i disse områdene.

Forskere på tur

Det var forskere fra Griffith University i Australia som først oppdaget at urmenneskene brukte narkotika. Under utgravinger i Indonesia oppdaget de at noe ikke stemte med skjelettene de fant. Det som forvirret forskerne var uvanlige mønstre i skjelettrestene som normalt ikke skulle ha vært der. Etter et møysommelig detektivarbeid fant forskerne ut at det kom av suging på betelnøtter.

Egentlig er de bær

Betelnøtter er frøene fra betelpalmen Areca catechu. De blir omtalt som nøtter, men botanisk sett er de faktisk bær. Betelnøtter brukes den dag i dag som et stimulerende middel i Indonesia. Tradisjonelt tygges de ved at frøet knuses og blandes med kalk før pulveret pakkes inn i blader fra betelpepperplanten.

Oppkvikkende

Nå har ikke undertegnede selv prøvd å tygge betelnøtter, men rusen skal etter sigende ha en mild oppkvikkende effekt. Verdens helseorganisasjon (WHO) klassifiserer betelnøtter som kreftfremkallende for mennesker. Langtidsbruk er i dag knyttet til økt risiko for kreft i munn og svelg. I tillegg får brukeren alvorlige tannskader. Det er med andre ord ikke kjempesmart å gumle betelnøtter. Det er faktisk ganske nuts!

I Asia tygges det fortsatt Betel Nuts til den store gullmedaljen. Så mange trygger at rusmiddelet fortsatt er inne på topp-tre listen over rusmidler. Få bryr seg om helsefaren.

Visste ikke

Helsefaren var det ingen som var klar over for 25 000 år siden. Det såkalte MAPANG-prosjektet i Indonesia viser at kjever fra tidlige menneskelige nybyggere har uvanlig tannslitasje som forskerne mener kommer fra suging på hele betelnøtter som ikke er knust og blandet med kalk. Ifølge professor Adam Brumm ved Griffith University er dette det tidligste beviset for narkotikabruk some r funnet på jordkloden. Det betyr ikke at det er eldst. Det kan også bety at andre forskere ikke har lett spesifikt etter slike funn.

Harde fakta

I en fersk studie publisert i Science Advances forteller forskerne om oppdagelsen de gjorde på den indonesiske øya Sulawesi. Det ene funnet er datert til 25 000–16 000 år siden og det andre til 7 600–6 300 år siden. Begge viste det samme uvanlige tannslitasjemønsteret. Forskerne er ikke veldig forundret over funnene. Selv om betelnuts ikke kjent i vestlige samfunn, er det verdens fjerde mest brukte psykoaktive stoff, etter alkohol, koffein og nikotin.

Trodde alkohol var først

Forskere har tidligere trodd at narkotikabruk begynte etter at mennesket gikk over fra jeger og samlersamfunn til jordbruk. Man baserte dette blant annet med fremveksten av å drikke fermenterte alkoholholdige drikker. Den kulturen startet mest sannsynlig for om lag 13 000 år siden. Nå vet man altså at også jegerne og samlerne som levde før denne perioden hadde sitt narkotikum.

Det ble fest

De australske forskerne bløtla betelnøtter i kunstig spytt, og fant ut at det å suge på betelnøtter frigjorde nok av de psykoaktive forbindelsene til å endre hjernefunksjonen. Rai - rai. Da ble det liv i skogen.