Avslørt av scanning

Tekst: Johan Olav Enerstvedt / Dato: 08.12.23

Foto:Fiji Mermaid Project/Joseph Cress/motparten

Mumien ble kjøpt i Japan av en amerikansk sjøoffiser som donerte den til Clark County Historical Society i Springfield, Ohio, i 1906. Dokumenter som ble levert sammen med mumien antyder at den dateres tilbake til midten av 1800-tallet.

Pinner

Forskere har scannet mumien og resultatene levner ingen tvil. Mumien er falsk. Den skumle skapningen er satt sammen av deler fra ape, fisk og øgle. Skanningene avslørte at et par pinner - en fra hode til hale og en annen over skulderbladene var plassert slik for å holde mumien sammen.

Svindel

Radiograf Joseph Cress ved Northern Kentucky University er ikke i tvil etter å ha scannet den verdensberømte mumien. Den ser ekte ut men er definitivt en svindel. De første scanningene viste raskt at den 29 centimeter lange mumien kjent som "Fiji-havfruen" er satt sammen av dler fra flere skapninger. Den verdenskjente havfruen fra Japan er svindel.

Godt håndtverk

Røntgen- og CT-skanninger tillot forskerne å se mumien i nesten alle dimensjoner. I følge prosjektleder Joseph Cress var forskerne svært spente på å se hva som var inni mumien. Det viste seg raskt at hodet og overkroppen til en ape var sydd på den halshuggede kroppen til en fisk, mens havfruens hender var beina fra en øgle - mest sannsynlig en Komodo-drage.

Ikke uvanlig

Dette er ikke den eneste mumifiserte froskere har scannet. Dessverre for mange som liker bisarre mystiske skapninger, viser de fleste seg å være forfalskninger. I 2022 analyserte forskere et lignende eksemplar funnet i et japansk tempel. Forskerner avslørte at mumien hovedsakelig var laget av tøy, papir og bomull, malt med sand og kull og holdt sammen av metallnåler. Ulike dyredeler, inkludert pattedyrhår og fiskeskinn, satt fast på utsiden av dukken.

Ape og laks

Av de mest kjente forfalskninger i historisk perspektiv finner vi The Feejee Mermaid, en bløff promotert av P.T. Barnum i 1840-årene. Feejee Mermaid ble stilt ut i New York, Boston og London. Både Feejee Mermaid og andre havfruer hadde overkroppen til aper sydd sammen med fiskehaler.. Feejee Mermaid ble sannsynligvis laget av en orangutang og en laks.

Grusom havfrue

Kurator Adrienne Saint-Pierre, ved Barnum Museum i Bridgeport, Connecticut sier at i motsetning til bilder av havfruer i folklore og populærkultur, var slike havfruer lite attraktive. De var ofte beskrevet som fæle, noe som var akkurat det mestershowmannen Barnum hadde oppdaget var noe folk ville betale for å se.

Religiøs praksis

I en artikkel i tidsskriftet Western Folklore skriver Steven C. Levi at havfruen ble skapt på begynnelsen av 1800-tallet av en japansk fisker. Levi mente fiskeren skapte havfruen som en spøk, noe mange var uenige i. Alex Boese fra Museum of Hoaxes skriver at slike figurer ofte ble brukt i religiøs praksis i japanske og østindiske landsbyer. For eksempel er det en myte i Japan at de som spiser slike skapninger med menneskehode og dyrekropp kan bli utrolig gamle, helt opptil 800 år!

Overtatt av amerikaner

Ekspertene er imidlertid enige i at Barnums Feejee Mermaid ble solgt til en nederlandsk kjøpmann i 1810. Etter å ha blitt kjøpt opp av nederlenderne dro havfruen til England. Det nederlandske handelsskipet sank, men en amerikansk kaptein ved navn Samuel Barrett Eades reddet mannskapet og havfruen.

Bekreftet ekte

Eades ville gjerne reise til London og han trengte reisepenger. Han bestemte seg for å se om det var mulig å tjene penger på å stille ut havfruen. Det var det! Utstillingen av havfruen i Cape Town ble en suksess. På Afrikas sydspiss ble havfruen møtt med fanfare. En fremtredende engelsk misjonær skrev en mye sirkulert avisartikkel som bekreftet havfruens ekthet.

Utstilt i kuppel

Selv om vitenskapen ikke hadde moderne røntgenutstyr var forskerne likevel ikke verken dumme eller lettlurte i gamle dager, noe Eades fikk erfare da han i september 1822 ankom Eades London med havfruen. Han satte opp en visning på et kaffehus med havfruen under en tykk glasskuppel.

Løy om forskere

Eades inviterte den fremtredende naturforskeren Sir Everard Home til å undersøke den. Forskeren mente den var falsk, men Eades hevdet til pressen at forskeren hadde uttalt at havfruen var ekte. Home ble så rasende at han fikk flere respekterte publikasjoner til å kunngjøre at havfruen var en svindel.

Nytt publikum

Etter sin første berømmelse i England ble skapningen i 1840 solgt til møtte Moses Kimball, innehaver av Boston Museum. Selgeren var sønnen til Eades. I 1842 reiste Kimball fra Boston til New York for å møte sin venn, P.T. Barnum, som nylig hadde kjøpt et museum i byen. Han foreslo at de skulle jobbe sammen for å stille ut havfruen.

Populær i USA

Barnums Feejee Mermaid gikk i årene som fulgte en seiersgang rundt om i USA. Selv om det også var kritiske forskere i alle byene Barnum besøkte viste det seg at interessen for å bli skremt og forferdet var langt større enn skepsisen og viljen til å avsløre om skapningen var ekte eller falsk. I USA var underholdningsbaransjen langt sterkere enn det vitenskapelige miljøet.